Die sogenannte „Stadt der Engel“ liegt im Zentrum des Thai-Königreichs und ist mit mehr als 7 Mio. Einwohnern eine der bedeutendsten Metropolen Asiens. Bei hoher Luftfeuchtigkeit, Smog und glühender Hitze begrüßte uns unsere Reiseleiterin. Nun fuhren mit dem Bus auf der verkehrsstarken Silam Road durch die pulsierende Großstadt. Alles grau, hohe Skyscraper und überall Lärm. Die Eindrücke liefen wie ein Film vor unseren Augen ab. Massenweise Autos, spärliche Behausungen, Thai-Mädchen mit bunten Schuluniformen sowie kleine hölzerne „Geisterhäuschen“, die mit Blumengirlanden geschmückt waren. Die Thailänder errichten sie zur Abwehr böser Geister vor ihrem Haus. Nach dem Check-In im Hotel „The Elegance Suite“ mit sehr geräumigen Zimmern und einer tollen Gartenterrasse im obersten Stockwerk ging es zum Mittagessen ins Hotel „Menam Riverside“.

Am nächsten Tag verließen wir die Großstadt und brachen in Richtung Norden auf. Je weiter man fährt, desto ursprünglicher wird das Land. Die Natur wird immer vielfältiger und schöner. Zuerst besuchten wir eine lokale Salzgewinnungsanlage und eine Kokosnussplantage. Hier wurde uns gezeigt, was man aus Kokosnüssen herstellen kann, insbesondere die Produktion von Zucker. Danach ging die Fahrt weiter nach Damneon Saduak, wo wir für eine kurze Zeit mit Longtailbooten zu den bekannten Schwimmenden Märkten schipperten. Schon von weitem lag ein besonderer Geruch in der Luft.

Auf unserer Weiterfahrt Richtung Norden passierten wir Suphanburi, einen Tempel mit einer schlafenden Buddha Figur. Sehr viel interessanter fanden wir jedoch den Halt bei der weltgrößten Krokodilfarm in Chai Nat. Über 100.000 Krokodile soll es hier geben. Als wir ankamen rissen einige zur Begrüßung das Maul weit auf. Keiner von uns wagte sich einen Schritt näher, doch dann wurde uns erklärt, dass das ein Zeichen dafür ist, dass die Tiere gesättigt sind. Gutgläubig und zugleich todesmutig näherten wir uns den gefährlichen Reptilien für ein Foto. Am Nachmittag besuchten wir in der Nähe von Kamphaengphet einen typisch thailändischen Markt. Unter regionalen Spezialitäten verstand man hier Insekten, kleine Frösche, Würmer, Heuschrecken, Kälber, ungekühltes Fleisch und zahlreiche abgepackte Lebensmittel. Für uns waren der Anblick und die Haltung der Tiere eher abschreckend. Doch auch ein solcher Besuch gehört dazu, wenn man alle Facetten Thailands kennen lernen möchte. Erschöpft von den vielen Eindrücken kamen wir schließlich im „Hotel Sukhotai Resort“ an. Das Hotel war ein Traum. Von einer erhöhten Terrasse hatte man einen herrlichen Ausblick auf einen kleinen Fluss und den mit tropischen Pflanzen angelegten Garten. Zu den Zimmern gelangte man lediglich über eine Hängebrücke, die nachts romantisch beleuchtet war. Nach einer kurzen erfrischenden Abkühlung im Hotelpool ging es zum köstlichen Abendessen.

Das Elefantencamp Maetang Elephant Park ist sehr beliebt und immer eine Reise wert. Es befindet sich im wundervollen Maetaman Valley, etwa 50km von Chian Mai entfernt und beheimatet mehr als 40 Elefanten. Hier wurden uns das Leben und das Training der mächtigen Tiere, die zu Arbeitselefanten ausgebildet werden nähergebracht. Man kann sie berühren, riechen, ihre Kraft spüren und mit ihnen sprechen – sie sind richtig zutraulich. Die Dickhäuter tummelten sich im Wasser, spritzten mehrere Meter hohe Wasserstrahlen in die Luft und zeigten bei zahlreichen Vorführungen was sie alles können. Ob Fußball spielen, tanzen oder einfach nur in die Luft Trompeten.

Natur pur versprach auch die Fahrt mit Ochsenkarren, die uns bei strahlendem Sonnenschein durch die ländliche Landschaft spazieren fuhren. Anschließend folgte eine unbeschwerte Floßfahrt auf dem Wasser. Weit und breit war unberührte Natur. Die Sonne strahlte auf uns herab und wir konnten für einen Moment alles um uns herum vergessen. Der ganze Trubel, die Hektik der letzten Tage, das Getümmel in Bangkok – hier fanden wir Ruhe und Erholung. So verbrachten wir einen wunderschönen sonnigen Vormittag, der später mit dem Besuch einer Orchideenfarm und dem Stopp bei einer der größten Edelsteinschleifereien Asiens endete. Abends gönnten wir uns eine traditionelle Thaimassage. Dies ist eine Zeremonie der besonderen Art. Zuerst wurden unsere Füße von fremder Hand gewaschen, bevor wir in unsere „Massagegewänder“ schlüpften, um in geschlechtlich getrennten Räumen auf unsere Masseusen zu warten. Laken neben Laken wurden wir nun von Kopf bis zu den Zehenspitzen durchgeknetet. Was für den Eine Entspannung ist empfanden wir eher als Tortur. Umso mehr freuten wir uns auf das anschließende nordthailändisches Abendessen mit traditioneller Tanzvorführung. Zur Begrüßung erhielt jeder von uns eine duftende Blütenkette um den Hals gelegt. Khantoke Viewnam heißt die geheimnisvolle Lokalität, wo man aus großen Ananasfrüchten Cocktails schlürfen, vorzüglich thailändisch speisen und zauberhafte Tanzdarbietungen bestaunen bzw. selbst sogar mittanzen kann.

Weiter ging es am nächsten Morgen in südlicher Richtung in die Stadt Lopburi, die 150km von Bangkok entfernt liegt. Sie wird auch als heißeste Stadt Thailands bezeichnet. Zahlreiche freilebende Affen haben die ganze Stadt in ihren Besitz genommen und frühere Bewohner durch ihre Anwesenheit verjagt. Wir besichtigten einen alten Khmer Tempel, den Wat Phra Prang Samyod sowie einen Hindu Tempel, der von Hunderten von Affen bewohnt wird. Die Tatsache, dass die Affen hier alles beherrschen ist unvorstellbar. Sie hängen an Dachrinnen, klettern über Zäune und klauen alles was ihnen gerade in die Finger kommt. Am liebsten essen sie natürlich Bananen. Ein alter Brauch, den man dort ebenfalls beobachten kann sind Thailänder, die Vögel in kleinen Käfigen gefangen halten. Unser Reiseführer hat erzählt, dass man diese Vögel „freikaufen“ kann. Das heißt man bezahlt einen Betrag, schenkt den Vögeln die Freiheit und gleichzeitig glaubt man daran, dass ein Wunsch in Erfüllung geht. Nachmittags ging es für uns weiter nach Ayutthaya, der ehemaligen Hauptstadt Thailands. Sie war einst eine gewaltige und großzügig angelegte Stadt. Heute sind zum Großteil nur noch Ruinen erhalten.